Juuri 22 vuotta täyttänyt Elias ”Elkku” Lahti jatkaa oranssipaidoissa, vaikka häntä tavoiteltiin myös Superpesikseen. Eikä multipelaaja ole ainoa sukunsa ainoa edustaja HP:n edustusjoukkueessa, sillä hänen isänsä Tero Lahti aloittaa joukkueenjohtajana.

–Oli paljon kyselyjä muuallekin, mutta Elias halusi jatkaa täällä ja saada isoa roolia räpylässä, HP:n johtokunnan puheenjohtaja Rami Orola kertoo.

Hän arvelee Lahden hakevan pelipaikkaa lähinnä polttolinjalta. Elkku on samalla HP:n toinen lukkari. Hänet on nähty myös jokerina ja viime kaudella superissa jopa kopparina.

HP on tehnyt sopimuksen toisenkin oman kasvattinsa Eemeli Hyvösen, 19, kanssa, joka oli viime kaudella voittamassa B-poikien SM-hopeaa Kouvolan Pallonlyöjien riveissä. 

– Nyt saadaan poika kotiin. Erittäin kehityskelpoinen pelaaja, Orola luonnehtii.

Puheenjohtajan mukaan tuoreimmat sopimukset vahvistavat HP:n valitsemaa linjaa.

– Ne ovat jatkumoa meidän strategiallemme, että pelataan mahdollisimman haminalaisella joukkueella.

HP:n 14 sopimuspelaajasta 11 on seuran omia kasvatteja.

Asiantuntijat ovat jo ehtineet veikata Haminaa Ykköspesiksen kärkeen sarjan ehkä suurimman suosikin Puna-Mustien ja Jyväskylän Kirin ohella. 

Mikäli HP:n nousu toteutuisi, tilanne olisi erittäin haasteellinen, koska kaupunginvaltuusto päätti lykätä liiton jo kaudeksi 2027 vaaditun katetun katsomon mahdollisen rakentamisen vuosille 2029-2030.

– Harmillinen tilanne, ettei kaupunginvaltuustossa ja kaupungin organisaatiossa nähdä HP:n ja huippupesäpallon tärkeyttä kaupungille. Ymmärrän taloudellisen tilanteen, mutta isossa kuvassa HP tuo Haminalle paljon näkyvyyttä. Jos junioreiden pelaajapolku huipulle katkaistaan tällä, niin onhan se aika karua, Orola sanoo.

Hänen mukaansa seura aikoo kuitenkin mennä rauhassa eteenpäin ja käydä neuvotteluja myös Pesäpalloliiton kanssa.

–  Ei ole mitään paniikkia.

Jussi Toikka, 46, palaa Ykköspesiksessä pelaavan HP:n naisten edustusjoukkueen pelinjohtajaksi vuoden tauon jälkeen. Hän on aikaisemmin toiminut samassa tehtävässä kahdeksalla kaudella ja luotsannut oranssipaidat suomensarjasta Superpesikseen.

– Joukkueessa on todella paljon potentiaalia, Toikka tuumii.

Kokenut koppari ja Vallikentän kakkospuolen hard core -katsomon ikisuosikki Ellinoora Ojala, 27, jatkaa oransseissa. Viime kaudella HP:n suomensarjajoukkueessa pelannut Milla Hacklin, 16, on edustuksen uusin tulokas.