Seitsemänkymppisiään ensi lauantaina viettävällä Vallikentällä on viety eurotuomareita turvaan poliisisaatossa, etsitty palloja Elsan mansikkamaalta, iloittu ja joskus itkettykin.
”Kaikki haaveet päättyvät yksi kerrallaan”, lauloi Topi Sorsakoski kasarin loppupuolella Agentsin solistina Räpylä Rockissa Vallikentällä.
Areenalla, joka on pesiksen legendaarisimpia Vimpelin Saarikentän vanavedessä, unelmat ovat eläneet jo 70 vuoden ajan.
Toisen perättäisen suomenmestaruuden 1955 voittanut Haminan Palloilijat siirtyi seuraavalla kaudella Urheilukentältä uuteen pelipaikkaan, 270 metriä lähemmäksi Pampyöliä.
Uusi kenttä korkattiin SM-sarjan avausottelussa Lahden Mailaveikkoja vastaan 13. toukokuuta 1956. HP:n Toivo Niemelä iski kentän avausjuoksun.
Uusi pelipaikka sai nimen Pallokenttä. Vallikentäksi areenaa alettiin kutsua vasta paljon myöhemmin ilman sen kummempia ristiäisiä.
Todellinen yleisöbuumi iski Vallikentälle kaudesta 1967 lähtien. HP:llä oli hieman hidas, mutta värikäs ja erittäin kovalyöntinen joukkue ykköspyssyn Kari Lindbergin johdolla.
Kotiotteluista tuli kansanjuhlia, jonne saavuttiin matkojen takaakin. Katsojakeskiarvo oli parhaimmillaan 2 500 ja huippumatsit vetivät yli 4 000, lyömättömänä ennätyksenä kauden 1968 Vimpeli-ottelun huikea lukema 5 215.
Tunteet kuumenivat vallimontun ahtaudessa varsinkin IPV-otteluissa, joihin tuli runsaasti punapaitojenkin faneja, monet kostutetuin kurkuin.
Varuskunnan kanta-aliupseerit toimivat järjestysmiehinä. Heidän joukossaan ollut Pentti Heikkilä kertoi aikoinaan tämän kirjoittajalle, että imatralaisten kanssa joutui tappelemaan useamman kerran. Yhteenottoja selviteltiin jopa raastuvassa.
HP:n kannattajillakin keitti joskus yli. Ikävin ja vaarallisin tilanne koettiin kesäkuussa 1968 HP-Seinäjoki-ottelun jälkeen, jolloin – kuinka ollakaan – imatralaisen päätuomarin Olavi Sintosen ratkaisuihin tyytymätön yleisöjoukko, piiritti miehen ja solvasi tätä.
Pelissä vapaa-ajallaan olleet poliisit tulivat auttamaan ahdinkoon joutunutta Sintosta ja estämään tilanteen kärjistymisen fyysiseksi. Poliisi saattoi myös tuomariparin auton pois Haminasta.
Katsomon ikonisia hahmoja vanhan Vallikentän aikaan olivat juoksuista riihikuivaa rahaa pelaajille suureen ääneen luvannut rengasyrittäjä Kumi-Kalle Mäkelä, metsästystorveaan tuutannut autokauppias Ville Kuismanen ja tulisieluinen HP-faniksi nopeasti oppinut italialainen Nino Tedeschi, joka perusti Suomen ensimmäisen pizzerian Haminaan 1961.
Elsan mansikkamaasta tuli pesäpallopiireissä maankuulu paikka. Naisella, joka ei oikeasti ollut Elsa, oli iso mansikkamaa lähellä Kirkkojärven rantaa. Kolmospuolelta läpi sivalletut pallot katosivat usein sinne. Puhuttiin myös Elsanrannasta.
Naapurissa asunut hevosmies Otto saattoi ärhennellä pihapiiriin pinkoneelle kopparille, joka etsi palloa hevoskärryn altakin. Aisat sojottivat taivaalle kuin ilmatorjuntatykit.
Vallikenttä on hyvin olennainen osa haminalaista maisemaa, monille myös sielunmaisemaa.
Juhlapäivää vietetään lauantaina
Vallikentän juhlapäivä 6.6. käynnistyy klo 12 ottelulla HP Legendat – Haastajat All Stars.
Legendojen pelinjohtajana toimii Tero Pasi, ja joukkueessa pelaa menneiden vuosien oranssipaidoista kuten Vesa Toikka, Pasi Nurminen ja Janne Bertling. Haastajien pelinjohtajana on Marko Pasi ja joukkueessa mm. Samuli Niinisaari, Roope Mäkelä, Jukka Hallikainen ja Luka Penttinen. Ottelun tuomareina ovat kaupunginhallituksen puheenjohtaja Titta Erkkilä ja kaupungin talousjohtaja Olli Vilen.
Ottelun jälkeen “maalaispoika” Mikko Alatalo vetää yhteislaulutilaisuuden klo 14 alkaen. Päivän huipentaa klo 17 alkava miesten Ykkösen ottelu Haminan Palloilijat – Kannuksen Ura.
Kaupunki tarjoaa ilmaisen sisäänpääsyn.
