Kesän ensimmäinen risteilyalus, AIDAbella, saapuu Haminan satamaan sunnuntaina. Laiva tulee Tallinnasta mukanaan n. kaksi ja puoli tuhatta matkustajaa ja tuhannen hengen miehistö.

– AIDAbella tulee vähän pidempää, ns. saaristoreittiä. Matkustajat pääsevät näkemään erityistä saariluontoamme merellisessä kansallispuistossa, kertoo HaminaKotka sataman risteilyliiketoiminnasta vastaava projektipäällikkö Petra Cranston.

Satamalaiturilla vieraat vastaanotetaan haitarimusiikilla ja meripäivätyttöjen marssi- ja tanssikoreografialla ”Ankkurit ylös” -marssin tahtiin.

– Joka satamassa ei tervetuloa -ohjelmaa enää järjestetä. Meillä se kuuluu asiaan, vieraat tuntevat olonsa ensi hetkestä tervetulleiksi.

Shuttlebussit tuovat matkustajat Haminaan Raatihuoneentorille noin klo 11 aikoihin. Kello 17 mennessä he ovat palanneet takaisin laivalle. Kaupunki ja yrittäjät ovat valmistautuneet risteilyvieraiden tuloon. Monet kaupat ja kahvilat, sekä  kirkot ja museot ovat auki. Risteilyvieraat jättävät päivävisiitilläkin kohtalaisen merkittävän rahasumman kaupunkiin.

– Kaupunkiin on tulossa noin 2500 risteilyvierasta, tosin osa saattaa suunnata päiväksi Kotkaan. Laivan miehistöstä noin puolet on vapaavuorolla, ja tulee maihin myös.

Risteilymatkustajat jättävät maihin keskimäärin 120 euroa per henkilö, kokonaisrahamäärä voi siis nousta pitkälti yli 300 000:n euron.

– Tuo summa sisältää ostosten lisäksi esim. kuljetukset maissa, pääsymaksut ja mahdolliset retket, Cranston huomauttaa. AIDAbellan matkustajille on tarjolla useita opastettuja retkivaihtoehtoja, mm. alpakkatilavierailu, käynti Salpakeskuksessa, tutustumista tsaarinajan historiaan kiertoajelulla Haminassa ja Langinkoskella, luontoretki Valkmusaan, retki Tammioon tai Kymijoelle, purjehdusta Vivanilla.

– Monet retket ovat ns. puolipäiväretkiä, jolloin aikaa jää myös omatoimiselle kaupunkiin tutustumiselle ja shoppailulle.

Seuraava risteilyalus, AIDAdiva, Haminaan tulee 16.6. Heinäkuussa Oceania Marina, tulee heinäkuussa Kotkaan.

– Risteilymatkailun tulevaisuus näyttää hyvältä. Ensi vuonna tulossa on 10 laivaa, 5 Haminaan, 5 Kotkaan. Vuodelle 2028 on jo nyt 10 alusta tiedossa, ja määrä saattaa vielä kasvaa.

Syitä risteilyliikenteen pikkuhiljaa tapahtuvaan vilkastumiseen on monia.

– HaminaKotka on saanut varustamoilta aina erittäin hyvän palautteen: täällä kaikki toimii, ja ohjelma maissa on monipuolista. Risteilymatkailijoiden ikähaitari on kasvanut, voisi sanoa, että vauvasta vaariin; tarjonnan pitää vastata monenikäisten toiveita.

Sotakaan ei enää ole pelote, päinvastoin: idän ja lännen raja kiinnostaa monia.

– Ollaan tehty pitkäjänteisesti työtä matkailun eteen. Näkymäthän olivat suorastaan loistavat, ennen kuin sota sulki rajat. Pietari oli se todellinen vetonaula, ja HaminaKotka sopivasti Pietarin ja Helsingin välissä. Voidaan olla tyytyväisiä, että Tallinna-KotkaHamina-Helsinki -väli on alkanut vetää.

Risteilybisneksessä eletään ainakin pari, kolme vuotta eteenpäin. Cranstonkin tekee jo tunnusteluja sen suhteen, olisiko risteilykautta mahdollisuus pidentää. Suomalainen joulu, joulukaupungit, revontulet, jäätynyt meri ovat kaikki eksotiikkaa ulkomaalaisille.

– Pyhtään lentokentän tulevaisuuden mahdollinen matkailulentokenttä -status avaa uusia näkymiä esimerkiksi vaihtosatamana toimimiseen. Tosin sopivan hotellikapasiteetin rajallisuus tekee tästä toistaiseksi hankalaa.