Ravijoen kasvatin Johannes Kirin, 21, vastuu on kasvanut HP:ssä. ”Kirka” auraa nyt oranssipaitojen kärkietenijänä.

Kiri hyppää samalla Hyvinkään Tahkoon siirtyneeltä Teemu Rouhiaiselta jääneisiin suuriin saappaisiin. Rouhiainen paineli kolme edellistä vuotta turbona HP:n kärjessä, joskin Kirka tuurasi häntä jonkun verran jo viime kaudella.

– Sen kun on tiennyt, niin on jo talven aikana pystynyt treenaamaan, hän pohtii uutta rooliaan.

Kiri on muun muassa monipuolistanut kentällemenolyöntejään.

– Olen niihin tiettyjä lisäyksiä tehnyt.

Kirka näyttää perineen myös Rouhiaisen ulkopelipaikan kakkoskopparina. 

Mies opiskelee Tampereella sähköinsinööriksi. Nelivuotisista opinnoista on menossa toinen vuosi.

Kiri päätyi opiskelemaan Tampereella, koska hänen kumppaninsa Matleena Rättö, 21, on asunut Mansessa pidempään. Aikaisemmin Haminassa muun muassa tyttöjen superin joukkueessa pelannut Rättö debytoi viime kaudella pääsarjassa Tahkon paidassa. Nyt hän on yksi Kirittärien kotiuttajajokereista.

Kirka on Tampereella treenannut siellä asuvien, mutta muiden paikkakuntien seuroja edustavien pelaajien ryhmässä. Porukkaan kuuluvat muun muassa Puna-Mustien Juha Puhtimäki ja Leevi Lehto sekä Kannukseen siirtynyt Timo Torppa.

Kuittailua alkavasta kaudestakin on ryhmässä kuultu, sillä PuMu on monien papereissa Ykköspesiksen ehkä suurin voittajasuosikki, ja kaksi edellistä kautta Superpesiksessä tahkonnutta HP:kin povataan kärkikahinoihin.

– Nousu on ehdottomasti tavoite. Ykköspesiksessä on tänä kesänä hienoa, että on monta hyvää joukkuetta, varmasti tulee aika tiukka taistelu kärkipäässä.

Kiri veikkaa kärkikamppailuihin Haminan lisäksi PuMua, Jyväskylän Kiriä ja Kannuksen Uraa.

HP:n talviharjoittelukausi saa kärkimieheltä kiitosta. Eerik Häkämiehen ja Vesa Toikan luotsaamassa joukkueessa puhalletaan nyt yhteen hiileen.

– On todella ollut henkeä. Minun mielestäni, meillä on ollut tosi hyvä talvi.

HP avaa sarjakauden lauantaina 9. toukokuuta, jolloin aina arvaamaton Puijon Pesis saapuu Vallikentälle.

Kiri sai Kirka-lempinimen läpilyöntikaudellaan 2023, jolloin HP nousi superiin.

 Mutta mikä Kirill Babitsinin (1950-2007) kappale on hänen suosikkinsa?

–Hengaillaan on hyvä biisi.