Ikäluokkien kutistuminen ei ainakaan toistaiseksi näytä vähentäneen Osuuspankin ja paikallisten urheiluseurojen yhteistyössä järjestämien Hippo-kisojen suosiota. Viimeviikkoiset Haminan kisatkin vetivät urheilukentälle lähes 420 lasta ja nuorta tukijoukkoineen. Kilpailulajeina olivat tälläkin kerralla juoksu, pituushyppy ja pallonheitto.

Eniten kilpailijoita oli kaikkein pienimpien, vuonna 2021 ja myöhemmin syntyneiden sarjassa, jossa myös sallittiin kotijoukkojen aktiivinen osallistuminen. Juoksuradoilla nähtiin hellyyttäviä taaperoita, joista osa kääntyi takaisin, harhaili ratojen ulkopuolella tai jatkoi matkaa äidin tai isän sylissä. Kaikki pienimmät saivat mitalin, kun taas vanhempien sarjoissa palkittiin vain kolme parasta. 

Pia Pousin ja Janne Pekkasen perheessä osallistuttiin kisoihin jo toisessa polvessa. Vanhemmat osallistuivat itse Hippo-kisoihin jo 1980-90-lukujen vaihteessa. Nyt omat lapset, 8-vuotias Anton ja 6-vuotias Tuuli kilpailivat ensimmäisissä kisoissaan. 

–Aiemmin on ollut kaikkea muuta, mutta nyt sattui olemaan hyvä aika osallistua näihin kisoihin, kun muut harrastukset antoivat myöten, kertoi Janne Pekkanen. Lasten urheiluharrastukset ovat olleet Pousin ja Pekkasen perheessä yhteinen juttu koko ajan, ja nyt lapsia on alkanut kiinnostaa myös yleisurheilu. Tuuli kertoi halunneensa itse tulla mukaan kisoihin, ja pallonheittoa oli jo harjoiteltu ennakkoon isän kanssa. Tuulin mielessä on pesäpallo, jota Antoninkin  kaverit jo pelaavat.

Ilman urheiluseuroja kisat eivät onnistuisi 

OP Kaakkois-Suomen markkinointi- ja viestintäpäällikkö Satu Temonen vakuuttaa, ettei kisoihin osallistuminen edellytä Osuuspankin asiakkuutta. 

–Kisa on avoin kaikille, hän sanoo. Kisat ovat irrallaan pankkitoiminnasta, mutta juuri omistaja-asiakkaiden toive on Temosen mukaan toistuvasti se, että pankki tukisi lasten ja nuorten harrastustoimintaa. 

–Hippo-kisat ovat osa pankin vastuullisuustyötä ja niin pitkä perinne, että siitä halutaan pitää kiinni, hän sanoo. Temonen on huomannut, että kisat ovat monelle perheelle ensimmäinen kerta urheilukisoissa. 

Kisat ovat Temosen mielestä lapsille helppo keino innostua yleisurheilusta. 

–Täällähän ei olla niin vakavissaan liikkeellä kuin muissa urheilukilpailuissa, mutta tämä on kuitenkin hyvä harjoituspaikka tulla testaamaan kilpailuolosuhteita, hän sanoo.

Kisojen järjestäminen ei kuitenkaan olisi mitenkään mahdollista ilman paikallisia urheiluseuroja. Satu Temosen mukaan seurat ovat korvaamattomia. Pelkästään Kaakkois-Suomessa järjestetään tänäkin kesänä 12 kisat, kumppaneina on 17 urheiluseuraa ja noin 350 talkoolaista. 

Haminassa yhteistyökumppanina on Vehkalahden Veikot. Seuran puheenjohtaja Arto Tilli pitää Hippo-kisoja seuralle tärkeänä perinteenä. Seura saa korvauksen siitä, että se hoitaa käytännön järjestelyt. 

–Mutta se kisojen arvo on ihan muualla kuin rahassa mitattavissa, sanoo Tilli. 

–Me toivomme, että täältä löytyy niitä tulevia tähtiä.