Metsä on kevään ylioppilaalle, Joona Hirvilahdelle paikka toisaalta nollata pää opiskelusta, toisaalta haastaa itseään urheilijana.

Suunnistuksessa ja hiihtosuunnistuksessa nuorten luokissa kansainvälisellä tasolla kilpaileva Joona palkittiin viime vuonna Haminan vuoden urheilijana. Tämän talven hiihtosuunnistuksen alle 20 -vuotiaiden MM-kilpailuissa  hän saavutti henkilökohtaisilla matkoilla maailmanmestaruuden ja hopeaa, ja hiihti myös kultaa voittaneessa viestijoukkueessa.

Samaan aikaan hän on suorittanut lukion menestyksekkäästi.

– Opiskeluun käytin neljä vuotta. Muu ei ollut oikeastaan mahdollistakaan, Joona kertoo.

– Harjoittelu, leiritykset ja kilpailumatkat lohkaisevat ajasta ison osan. Olen kiitollinen lukiolle ja opettajille siitä, että olen saanut mahdollisuuden yhdistää opinnot ja urheilun näin hyvin.

Leiri- ja kisamatkat ovat välillä tuoneet parinkin viikon yhtäjaksoisia poissaoloja. Pelkkään urheiluun nekään viikot eivät ole kuluneet; liikenevä aika on käytetty opiskeluun.

–Kaikki materiaali löytyy sähköisesti. Olen lukenut ja tehnyt tehtäviä netissä, opettajat ovat siten voineet seurata edistymistä matkoillakin. Suunnitelmallinen ajankäyttö on tärkein tekijä opiskelun ja urheilun yhdistämisessä.

Ei ole itsestään selvää, että lupaava nuori urheilija käy kotipaikkakunnan lukiota, kun vaihtoehtona on erikoistuneita urheilulukioita.

– Minulle Haminan lukio oli selvä valinta. Täällä on koti ja vanhempien tuki, opettajat ovat erittäin hyviä, ja opiskelusta on tehty joustavaa, kiittää Joona.

Tulevaisuuden tavoitteena on lääketieteen opiskelu, kunhan armeija on suoritettu. Lakkiaisia edeltävän viikon Joona viettää Vuokatissa urheilulukiossa opiskelevan pikkuveli Niklaksen luona. Valmistautuen kesän suunnistuskisoihin, kuinkas muuten.