Viime vuotiseen tapaan on AIDAbellan risteilypäivän näkyvimpiä hahmoja Linnoituksen historiallisten talojen ohi kulkevat herraskaiset Mylord -vaunut vuodelta 1902. Niitä vetää punaruskea Epeli Huisko, ohjaksissa on sen kasvattaja ja omistaja Viivi Honkimaa. 

Viivi isännöi Pilkanmaalla Lammin tilaa, missä mm. kasvatetaan suomenhevosia ja tarjotaan erilaisia hevosajelutuksia. 

– Ajelutukset ovat mieleisiä sekä hevoselle että ihmisille. Epeli jo tietää, että näillä reissuilla saa paljon rakkautta ja rapsutuksia, Viivi toteaa.

– Hyväkuntoiselle hevoselle homma ei ole fyysisesti raskasta. Pyrin aikatauluttamaan ajelut niin että hevosella pysyy hyvä mieli, pari tuntia samalla lenkillä on yleensä sopiva.

Epelin asemapaikka on Raatihuoneentorilla. Erilaisissa paikoissa esiintynyt ruuna ei tunnu olevan moksiskaan liikenteestä.

– Haminassa ollaan selvästi tottuneita erilaisiin tapahtumiin, meillä ei ole ollut mitään isompia ongelmia keskustan liikenteessä. Raatihuoneen ympyrä on toki aika vilkas, mutta sivukaduilla on mukavan rauhallista. Ympyräkaduille meille on muodostunut kiva vakioreitti, missä näkee kauniita taloja. Vaunujemme jouset ja on selvästi mukulakivikadulle suunniteltu, kyyti on tasainen.

Viivi kertoo, että hevoselle mukulakivi tai asfaltti ei ole kaikkein helpoin alusta, mutta sitä voidaan kengityksellä auttaa. Epelillä on paksunpuoleiset teräskengät kavioidensa suojana ja ympäri vuoden hokit eli nastat alla, niin se saa pitoa kiveykselläkin.

– Epeli on niin paljon maailmaa nähnyt luottokaveri, että sen kanssa uskallan lähteä reissuun kaupunkiin ja uusiinkin paikkoihin. Tärkein toiveeni muille liikenteessä kulkeville on, että hevoselle annettaisiin aina mahdollisimman paljon tilaa ja pidetään maltti mukana, niin kohtaamiset ja ohitukset ujuvat rauhallisesti. Mekin pyrimme aina valitsemaan mahdollisimman rauhalliset reitit emmekä ole tahallamme kenenkään tiellä. Rauhallinen ja koulutettukin hevonen voi säikkyä, silloin auttaa että ympärillä on tilaa.

Voisi kuvitella, että varsinkin ulkomaalaiset arvuuttelevat Epelin rotua?

– Ylpeänä vastaan, että se on Suomen kansallishevonen ja ainoa alkuperäinen suomalainen hevosrotu. Ulkomaalaiset eivät ole useinkaan edes kuulleet suomenhevosista, mielelläni tietysti paikkaan tätä aukkoa sivistyksessä.

Vaan kuinka hyvin pilkanmaalainen tuntee Haminaa ja sen historiaa; riittääkö turisteilla kysymyksiä siitäkin?

– Omalla Haminan historian tietämykselläni ei varmaan tietovisaa voitettaisi. Pääasiassa kyytiläisiä on kiinnostanut kuulla Epelin vekkulista luonteesta, kysellä antiikkivaunuistamme tai keskittyä ihan vaan kuuntelemaan kavioiden kopsetta ja katselemaan Haminan kauniita taloja. Eniten meiltä kysytään reittiohjeita, mistä löytää jonkin tietyn tapahtumapaikan jonne suunnistaa seuraavaksi. Aina autamme minkä osaamme.