Joona Hirvilahti ei varsinaisesti ehdi nautiskella tittelistään. Hiihtosuunnistuskausi on parhaillaan menossa, ja jo ensi viikolla alkavat nuorten MM -kilpailut Ruotsissa.

–Olen tehnyt paljon töitä suunnistuksen ja hiihtosuunnistuksen eteen. Tuntuu hyvältä saada tunnustusta, tuumii Joona palkitsemisen jälkeen.

–Varsinkin, kun viime kausi oli aika vaikea. Talvikauden aikana sairastelin jonkin verran, kisoissa oli vastoinkäymisiä mm. suksirikkojen takia, ja syksyllä loukkasin pohkeen.

Perustekemisen hyvä taso ja korvaavat harjoitukset auttoivat loukkaantumisen yli, sillä kauden ensimmäiset hiihtosuunnistuskilpailut joulukuussa Posiolla toivat heti ykköstilan. 

Viime vuonna Joona saavutti mm. suunnistuksen H20-sarjassa SM-viestikultaa ja henkilökohtaisilla matkoilla SM -hopeaa ja -pronssia. Hiihtosuunnistuksessa hän voitti H20 -sarjassa MM -viestikultaa, ja oli MM -kisoissa kaikilla henkilökohtaisilla matkoilla 12 parhaan joukossa. Hiihtosuunnistuksessa tuli myös SM -kultaa viestissä. 

Lähitulevaisuuteen mahtuu muitakin tavoitteita, sillä Haminan lukion abiturientilla on aikomus saada valkolakki kevään aikana.

Hiihtoharjoitteluun on rannikon huono lumitilanne tuonut oman lisänsä.

–Anjalan tykkilumilatu on tullut aika tutuksi. Olen käynyt välillä myös Vuokatissa. Tosin ei sielläkään luonnonlunta ole ollut juuri sen enempää, vaikka muuten harjoitteluolosuhteet ovat siellä hyvät.

Vuokatin reissuilla Joonalla on majapaikka ja sparraaja omasta takaa, sillä samoissa lajeissa kilpaileva nuorempi veli Niklas käy toista vuotta Vuokatin urheilulukiota. Myös Niklas palkittiin urheiluillassa.

–Haluan kiittää erityisesti henkilökohtaista valmentajaani Daniel Koivistoa. Viisi vuotta on tehty yhteistyötä, ja olen päässyt nousemaan maajoukkuetasolle, Joona toteaa.

Molemmat Hirvilahden veljekset kiittävät myös vanhempiaan ja muita taustajoukkoja ja tukijoita saamastaan tuesta ja kannustuksesta.

–Vanhemmat ovat mahdollistaneet harrastamisen, kuljettaneet ja tukeneet rahallisesti. Vanhempien panos, sekä stipendit ja sponsorituki ovat edesauttaneet merkittävästi.