Haminalainen Joona Hirvilahti aloitti suunnistusuransa perhesuunnistuksella ollessaan 5-vuotias. Vuotta myöhemmin Joona oli jo valmis ensimmäiseen suunnistuskisaan.

19-vuotias nuori mies starttaa tänään kohti Italian Trentinoa kaupungissa pidettäviin nuorten MM-kilpailuihin, joka päättyvät 4.7.

Joona on menestynyt myös hiihtosuunnistuksessa. Viime talvelta on plakkarissa MM-kultaa nuorten hiihtosuunnistusviestissä.

–Kahden lajin välillä pitäisi tehdä valinta, mutta kukaan ei ole valintaan patistanut. Menen kahdella lajilla niin kauan kuin se toimii järkevästi, sanoo Joona.

–Meillä Suomessa talvet ovat kovin erilaisia. Viime talvi mahdollisti lenkkeilyn mutta hiihtäminen on toisaalta erilaista harjoittelun kannalta, sillä se ei rasita liikaa jalkoja.

–Uskon vahvasti, että toinen laji tukee toista. Kahden lajin taitajia on muitakin.

Kulunut kevät on mennyt Joonalla suunnistusharjoittelussa sen jälkeen, kun talven pari hiihtosuunnistuskisaa saatiin pidettyä. Kunto on nyt sopivassa nosteessa ennen kauden suurinta kansainvälistä kisaa.

–Selviytyminen Suomen MM-joukkueeseen ei ollut selvää, sillä viimeisissä katsastuskilpailussa flunssa verotti tulosta. Maastot olivat helppoja mutta onneksi vauhtini riitti.

Etelä-Italian Trentinossa Joona panostaa lähinnä metsälajeihin. Keskipitkä, pitkä ja viesti ovat ohjelmassa. Sprintin puolelta Joonalla ei odotuksia ole.

–Maastot ovat kovia, se on luvattu. Kuntoni on kuitenkin hyvä ja odotukset korkealla.

Nuorten MM-kisoissa Joonan sarjassa lienee yksi selkeä suosikki, sveitsiläinen kuntoihme Mathieu Buehrer.

–Hän on voitettavista vaativassa maastossa vain suunnistamalla. Jos mentäisiin helppoihin maisemiin, Mathieu olisi vaikeasti lyötävissä, arvioi Joona.

Vehkalahden Veikot nousee lähivuosina tavoittelemaan menestystä myös Jukolan viestissä, uskoo Joona:

–Ensi kesän Kotkan Jukola jää väliin, koska VeVe on Jukolan järjestäjä yhdessä Kymin Suunnistajien kanssa. Kesällä 2027 nuorisokaartimme on jälleen vuotta kypsempi Jukolaankin, kyllä meiltä materiaali löytyy, lupaa Tero Föhrin jalanjäljissä etenevä Joona Hirvilahti.