Kotkalaisilla autokauppiailla on takanaan vuosikymmenien epävirallinen yhteistyösuhde. Vaikka autokauppa on kokenut tällä vuosikymmenellä merkittävät mullistukset, veteraanien väliset suhteet ovat pysyneet lämpiminä.

Ryhmä autokaupan konkareita saapui vaimoineen Hamina Tattoon tunnelmiin. Monille vierailu marssishown pyörteisiin oli ensimmäinen.

Kotkalaisen autokauppiaiden epävirallinen yhteistyö alkoi jo 1960-luvulla. Esittelyautoja katosi ja ilmiöstä haluttiin eroon.

– Jo silloin vaihdettiin tietoja. Vuosien myötä yhteistyö tiivistyikin, mutta mitään yhdistystä ei koskaan perustettu, kertoo ryhmän vetäjänä viimeiset vuodet toiminut Mikko Eskola, joka tuli Kotkan autokaupan pariin 1989. Ensin Vehon paikallisjohtajaksi, sitten Acumenauton yrittäjäksi ja vetäjäksi. 20 vuoden vetovastuun jälkeen hän jätti päivittäiset työt nuoremmille.

– Mitään kartellia meillä ei ollut koskaan, vaikka esimerkiksi autokaupan toimituskuluista sovittiinkin, sanoo Eskola.

Kotkalaista avoimia yhteistyökuvioita ihmeteltiin esimerkiksi Kouvolassa, jossa liikkeet olivat toistensa kiivaita kilpailijoita.

– Täällä yhteistyömme toimi aina sopuisasti, mutta tällä ja viime vuosikymmenellä ryhmämme tapaamiset ovat olleet suurinpiirtein joululounas -tasolla. Yritykset ovat yhdistäneet voimiaan, yrityksiä on myös mennyt nurin ja digitaalisuus on tuonut autokauppaan kokonaan uuden sukupolven.

– Kaupallisesti merkittävimpiä juttujamme olivat Ruonalan hallissa ja Haminan Bastionissa järjestämämme autonäyttelyt. Ne ihan oikeasti lisäsivät myyntiämme.

– Kun yhteisömme toiminta virallisemmin päättyi, jaoimme varallisuudestamme merkittävän osa Ekamin autopuolen sähköautolinjalle.

Tattoossa vieraillut konkarijoukko on jo jättänyt työelämän taakseen. Yhteistoiminta jatkuu vapaa-ajan merkeissä.

Ruostesuoja-alan yrittäjä Matti Laine toimi vuosia autokaupan päättäjien palaverien kirjaajana. Vanhoista pöytäkirjoista löytyy koko joukko seudun vahvoja autokaupan vaikuttajia. Nimistä hän vetää esiin takavuosien tekijät, kuten Johan Palin, Pekka Kupiainen, Pentti Sinkkonen, Ari Ulmanen, Risto Metsäranta, Jori Rinkinen, Reino Örling, Seppo Tammikivi ja Martin Taipale. 

–Nyt on ollut aikaa vapaampaan yhdessäoloon. Olemme tehneet tutustumismatkoja lukuisiin Euroopan kaupunkeihin. Ohjelmassa on ollut aina autoasiaa, mutta myös kulttuuria, sanoo Laine.

Suomen ja myös Kotkan seudun autokaupan kultavuodet ajoittuivat aikaan ennen 1990-luvun lamaa, jolloin maassamme myytiin uusia autoja ennätykselliset 170 000 kappaletta vuodessa. Lama romahdutti myynnin 55 000:een. 2000-luvulla uusien myynti vakiintui 120 000–140 000:een, mutta nyt ala on aivan uudessa asennossa vahvan sähköautojen myynnin kautta.

– Harmittoman mukavaa porukkaa tämä on. Yhteisten tapaamisten aikana on aina mahdolliisuus muistella menneitä autokaupan vuosia ja ihmetellä alan nykytilaa, sanoo Matti Laine.