Vuoden jatkosopimuksen HP:n kanssa solminut Vallikentän yleisön ikisuosikki Juha Leskinen, 34, kiittelee Toni Kohosen otteita superpesisjoukkueen uutena luotsarina.

– Todella hyvää työtä. Ei ole mitään valittamista, ”Lese” tuumii.

Pesäpallolegenda Kohosen lyhyt ura Mansen pelinjohtajana päättyi keväällä 2023 käräjöintiin johtaneeseen haaksirikkoon. 

HP:n alkusyksystä tekemä päätös pestata Kohonen ykköspelinjohtajaksi herätti spekulaatioita varsinkin Haminan ulkopuolella. ”Kode” on ehtinyt osoittaa jo harjoituskaudella, että epäilyt ovat olleet turhia. Homma on 23:n Itä-Lännen -miehellä hanskassa.

Ruduksella Kotkassa elementtisuunnittelijana työskentelevä Leskinen on ollut koko syksyn mukana HP:n treeneissä, vaikka sopimukseen nimet pistettiin vasta nyt.

Mies oli oranssipaitojen toisena kotiuttajajokerina viime sesongilla hyvässä iskussa alkukaudesta. Heinäkuussa tuli sitten ikävä takapakki, kun Lesen oikeasta kädestä repesi ojentajalihas.

– Olimme Hemen (Henri Heikkilän) kanssa lyömässä verkkoon. Yhtäkkiä nappasi lyödessä kyynärpään läheltä.

Lese pelasi vielä perättäisinä päivinä matsit Kouvolaa vastaan. Käsi meni entistä huonompaan kuntoon.

Mies palasi kentälle viiden viikon tauon jälkeen.

– Pari Alajärvi-ottelua pelasin, kun meiltä loppui äijät. Huhtalan Sini teippasi pakon edessä käden jotenkin kasaan.

Leskinen sai käden kuntoon levolla ja kuntoutuksella. Leikkausta ei tarvittu.

– Käsi oli jo syksyllä ihan tikkarissa.

Lese on toisen polven urheilija. Hänen kuusi vuotta sitten edesmennyt isänsä Jukka Leskinen muistetaan Haminassa moukarinheittäjänä.

– Ei tullut ikinä kokeiltua. Raameja olisi varmaan riittänyt, jokeripyssy arvelee.

Juha Leskinen debytoi HP:n edustusjoukkueessa suomensarjassa jo 2008. Samassa porukassa pelasivat  oranssipaitojen ensi kauden kokoonpanosta myös Henri Heikkilä ja Sasu Toikka joten vanha jengi on koossa taas.

– Meillä on reilu kymmenen äijää arkitreeneissä, se on ihan hyvä. Muistan kun joskus on talvella painettu neljällä miehellä salissa arki-iltoina.

Koko rosteri muualla asuvineen pelaajineen on koolla viikonloppuleireillä, joita on takana nyt kaksi. Kolmas leiri pidetään joulua edeltävässä viikonvaihteessa. Suunnitelmassa on päästä harjoittelemaan silloin Ruonalan halliin.

– Sitten vietetään joulu ja uusivuosi ja sen jälkeen lähdetään pelaamaan, Lese pohtii.

HP kohtaa 4. tammikuuta Talvisuperin avauksessa Vimpelin Seinäjoella.