HP:n luotsarina aloittava Toni Kohonen aikoo tarttua ensimmäiseksi joukkueen ulkopeliin, vaikka hän uskoo jo uusien pelaajavahvistustenkin parantavan tilannetta.
– Pääpaino ennen joulua tulee olemaan ulkopelissä, Kohonen pohtii.
Vallikentällä taisteltiin 22. heinäkuuta 1997 pitkän kaavan mukaan Superpesiksen pisteistä. HP kaatoi lopulta kotiutuskisan jälkeen 2-1 sarjan kärkijoukkueen Kiteen 2270 katsojan edessä.
KiPan lukkarina juoninut 21-vuotias Toni Kohonen oli ensimmäistä kertaa pelaamassa sarjaottelua Haminassa.
Nyt ”Kode” aloittaa HP:n pelinjohtajana. Tuossa yli 27 vuoden takaisessa matsissa HP:n kakkosvahtina puurtaneen Vesa Toikan poika Perttu, 19, ja oranssipaitojen viuhkamiehenä toimineen Jari Heikkilän poika Henri, 32, kuuluvat ensi kaudella Kohosen poppooseen.
Muhkeat 23 Itä-Länsi -ottelua pelannut ja 13 kertaa vuoden lukkariksi sekä kolmesti vuoden pesäpalloilijaksi valittu Kode on lajin suurimpia legendoja. Kouvolalainen toimi viime kaudella HP:n lukkarivalmentajana. Siirtymistä Haminan pelinjohtajaksi väläyteltiin jo loppukesästä.
– Varmaan ensipuraisuja saattoi olla jo heti pelin jälkeen, Kohonen kuvailee.
Myös hänen siviilityönsä on haasteellinen. Kode työskentelee ohjaajana Anjalassa Familarin sijoituskodissa, joka on erikoistunut päihteillä oireilevien 13-17 –vuotiaiden nuorten hoitoon ja kuntoutukseen.
HP:n toiminnanjohtaja Marko Hovi kuunteli myös Koden mielipidettä hankkiessaan uusia pelaajia joukkueeseen ja tehdessään jatkosopimuksia.
– Minun mielestäni hankinnat ovat todella hyvät tuohon joukkueeseen. Verrattuna viime kauteen, varmasti on vahvistunut ulkopeli, Kohonen arvioi.
Ulkopeli tulee kuitenkin olemaan painopistealue loppuvuoden harjoituskaudella. Pelinjohtaja kauhistelee HP:n juoksusuhdetta 136-324 päättyneellä kaudella.
Kasvattajaseuraansa palannut Sasu Toikka, 34, on HP:n nimekkäin hankinta. Myös toisen kokeneen sepän, HP:ssäkin 2022 tahkoneen Toni Laakson, 37, nimi oli esillä, mutta häneen ei kokonaisharkinnan jälkeen päädytty.
Oranssipaitojen ikoneihin lukeutuva Juha ”Julli” Toikka, 37, siirtyy HP:n kakkosjoukkueen pelinjohtajaksi.
