HP:n miesten kohtalonottelut alkavat tänä iltana Imatralla, kun IPV ja Hamina iskevät yhteen Superpesiksen ensimmäisessä putoamiskarsintapelissä. Toinen kohtaaminen on jo huomenna torstaina Vallikentällä. HP:n kipparin Henri  Heikkilän, 33, mukaan joukkue tähtäin on jo pitkään ollut näissä peleissä. Niihin on valmistauduttu, ja pelaajia on lepuutettu merkityksettömissä runkosarjan kamppailuissa.

–Ihan rennoin mielin lähdetään, että eihän meillä ole kuin voitettavaa, Heme kuvailee. HP otti runkosarjan päätöskierroksella viime sunnuntaina kauden toisen kolmen pinnan voittonsa kaatamalla IPV:n Haminassa 2-0 (3-0, 2-1). Lupaavasti paukutellut jokeri Juha Leskinen ratkaisi avausjakson kunnarin ja tavallisen tuoneella läpärillään tutusta kolmosnurkasta. Tiettyä varjonyrkkeilyn luonnetta matsilla kuitenkin oli.

–Kumpikaan ei ehkä ihan kaikkea näyttänyt, Heikkilä arvioi.

Putoamiskarsinnoissa tarvitaan kolme voittoa. Monia vaisuja kausia kannattajilleen tarjonnut IPV haluaisi varmasti vierailla Vallikentällä yhtä riemuikkaissa tunnelmissa kuin elokuussa 2016, jolloin joukkue varmisti nousun superiin niittaamalla HP:n Ykköspesiksen ottelussa 2-0 peräti 2 300 katsojan edessä.

HP:n nykyinen pääkotiuttaja Lauri Rönkkö ratkaisi silloin matsin IPV:n jokerina. Leskinen oli kollega HP:n riveissä ja Heikkilä lukkari. Hemen mukaan joukkueen henki on nyt pysynyt hyvänä, vaikka kausi on ollut koetteleva pettymys.

–Olemme puhaltaneet yhteen hiileen ja uskomme, että pärjäämme jatkossa.

Kolmas karsintakoitos pelataan ensi lauantaina Imatralla, mahdollinen neljäs ottelu ensi keskiviikkona Vallikentällä ja viides ensi viikon lauantaina Imatralla. Ottelusarjan hävinnyt matkaa Ykköspesikseen ja voittaja vääntää vielä Ykköspesisken loppuotteluiden hävinneen kanssa superpesiskarsinnassa.