Japi-Matkat on ollut yli 30 vuoden ajan merkittävä tekijä haminalaisessa matkailussa. Viime syksynä yrityksen toimintamalli muuttui uuteen asentoon, kun yritys luopui kaikista busseistaan

Matkailusta ja matkojen järjestämisestä ei ole luovuttu.

–Varauslistamme ovat täyttyneet mukavasti, mutta nyt ajamme vuokrakalustolla, sanoo haminalainen Jarmo Ahonen, joka aloitti matkanjärjestäjänä vuonna 1991.

Vuosien mittaan on alalla ollut monenlaisia tuulia. Suurimmillaan Japi-Matkoilla oli rekisterissään seitsemän autoa  – viisi isoa bussia ja kaksi pienempää autoa.

–Luovuttuani autoista arvelin, että pian koittavat eläkepäivätkin. Veri veti kuitenkin matkailun puolelle ja tämä uusi toimintamallimme onkin osoittautunut toimivaksi.

Viime viikolla Japi-Matkojen ryhmä oli Etelä-Virossa ja Riikassa, tällä viikolla on suunta sama ja usein matkat yltävät Liettuaan saakka.

–30 vuotta tärkeä pelikenttämme oli Venäjä, mutta se ovi sulkeutui helmikuussa 2022. Asiakkaiden mielenkiinto kohdistuu lähimatkailussa nyt Baltiaan, jonne teemme  matkoja uusillekin ryhmille. 

–Sotahistoriallisiin Baltian-matkoihin löytyy suurta kiinnostusta, mutta silloin on mentävä historiassa yli 100 vuoden taakse jääkäriemme taistelutantereille.

Ahonen muistaa koskettavan hetken Liettuassa Liepajan kirkossa, jossa sotahistoriallinen ryhmä vieraili.

–Ryhmämme astuessa kirkkoon kanttorin uruista kaikui koko komeudessaan Sibeliuksen säveltämä Jääkärien marssi.

Busseista Japi-Matkat on luopunut, mutta 20-metrinen Charlotte pursi on edelleen käytössä. 

–Kolme vuotta ja kolme kuukautta Charlotte oli Venäjän viranomaisten takavarikoimana Viipurissa. Sen riitelyn voitin sitkeydelläni ja nyt laiva on Lappeenrannassa valmiina jälleen uuteen risteilykauteen.

Matkojen markkinoinnin käytännön järjestelyt varauksineen hoitaa tytär Suvi Ahonen. Charlottea markkinoi Go Saimaa.

–Matkoista markkinoimme kotisuillamme sekäpaikallislehdissä, sanoo Ahonen.

Bussimatkat Venäjälle ja Karjalan kannakselle olivat pitkään Japi-Matkojen leipälaji. Nyt pääkohteet löytyvät Baltian maista.

–Venäjänkielen taitajana pärjäsin hyvin itärajamme takana. Vironkieleni on vasta opettelussa, mutta on Baltiassakin puhtaasti venäjänkielisiä kaupunkeja, sanoo Jarmo Ahonen.