Pappilansaaren itäosa eli Etusaari perustettu omaksi Pappilansaaren luonnonsuojelualueeksi. Se kuuluu Pappilansaari-Lupinlahden Natura 2000-alueeseen.

Etusaari on kasvillisuudeltaan poikkeuksellisen monimuotoinen ja edustava käsittäen valtakunnallisesti arvokkaan perinnebiotoopin sekä laidunnuksen ansiosta hienoja, harvinaistuvia rantaniittyjä. Vastuu Etusaaren hoidosta on sälytetty kesän ajaksi kahdeksan lampaan katraalle. 

– Kokemuksemme saaren lampaista ovat pelkästään myönteisiä. Lampaat saavat kesän aikana paljon aikaan, sanoo Anne Repo, Haminan kaupungin viheralueista vastaava työjohtaja.

Pappilansaari on nykyään suosittu virkistysalue, jonka rannat kasvoivat umpeen ennen lampaiden tuloa laidunnustöihin. Silloin vanhan laidunsaaren kasvillisuutta raivattiin talkoilla.

Etusaaressa lampaat tekevät työn, jonka kaupunki tai seurakunta joutuisi muuten teettämään työntekijöillään. Saaren kivisessä maastossa ei ruohonleikkuri voisi toimia ja oksasaksillakin työ olisi tavattoman hidasta. Luonnonmenetelmä on saaren maisemanhoidossa kiistatta toimivin.

– Lampaat ovat kuuluneet saaren kesään jo yli 20 vuotta. Lampaat syövät pois vesakon niin ylhäälle, kuin yltävät. Pienet pihlajatkin saavat kyytiä. Lampaat tukevat osaltaan kestävän kehityksen mukaista rannikkosuunnittelua.

Laidunaluetta on saaressa noin viisi hehtaaria. Saarta kiertävällä suositulla luontopolulla on mittaa 700 metriä.

Laidunnuksen ansiosta saarelle on syntynyt useita viehättäviä rantaniittyjä. Niityt ja saaren keskiosaan syntynyt hakamaa kuuluvat valtakunnallisesti merkittäviin perinnebiotooppeihin.

Saaren näkyvimpiä hyönteisiä ovat sudenkorennot, jotka saalistavat heinäkuisena päivänä omaa ravintoaan suurina joukkoina. Etusaaressa voi tavata myös Suomessa rauhoitettua täpläkorentoa sekä harvinaista rannikonkorentoa ja idänkirsikorentoa.

Pappilansaari-Lupinlahti ovat mukana EU:n Natura-2000 ohjelmassa kuuluen lintuvesien suojeluohjelmaan valtakunnallisesti arvokkaana kohteena.