Haminalainen 18-vuotias Veeti Väisänen varattiin NHL:ään perinteisessä nuorten pelaajien varaustilaisuudessa. Väisänen on saanut jääkiekkoilijan alkeet Haminan Kiekko-Ympyrässä, josta nuorukainen siirtyi 15-vuotiaana KooKoon leiriin Kouvolaan.

– Kotoa muuttaminen vieraaseen kaupunkiin ja ympäristöön oli aluksi vaikeaa, mutta yllättävän hyvin siihen kuitenkin sopeutui. Kouvolassa kävin peruskoulun ysiluokan ja nyt on takana jo kaksi vuotta lukiota, kertoi Veeti palattuaan parin viikon matkalta Amerikasta.

Veetin varasi kolmannella varauskierroksella Utah Hockey Club varausnumerolla 96. Utah Hockey Club on uusi joukkue ensi kauden NHL:ssä. Täydennysjoukkue se ei ole, vaan se saa NHL-paikkansa toimintansa keskeyttäneeltä Arizona Coyotesilta. Joukkueen omistaa miljardööri Ryan Smith, joka omistaa myös koripalloseura Utah Jazzin.

NHL:n kykyjenetsijät kiinnittivät huomion puolustajana pelaavaan Veeti Väisäseen, joka on pelannut Suomen 18-vuotiaiden maajoukkueessa kaksi MM-turnausta. SM-liigassa nuorukainen pelasi KooKoossa viime kaudella 50 ottelua, mutta ensi kauden joukkueesta hän on vielä toistaiseksi vaitonainen. Varmaa on vain se, että hän ei jatka KooKoossa.

18-vuotiaiden poikien maajoukkueessa Veetille on kertynyt 35 ottelua.

Jääkiekkoilijalla on edessä kova harjoituskesä, mutta siihen Veeti on valmis.

– Kesän harjoittelu painottuu voimaan. Erityisesti jalkoihin pitää saada lisää ruutia.

Varaus NHL:ään ei vielä tarkoita sitä, että pelaaja olisi oitis pakkaamassa kamppeitaan muuttaakseen rapakon taakse.

– Tavoitteenani on päästä NHL:ään 3-5 vuoden kuluessa. Tässä on vielä muutama vuosi aikaa saada fysiikka NHL:n edellyttämään kuntoon. Saatuani varauksen tuli lisää motivaatiota ja harjoitteluni jatkuu entistä tiiviimpänä.

NHL:n varaustilaisuus järjestettiin nyt Las Vegasissa, josta varatut pelaajat siirtyivät tutustumaan heidät varanneisiin seuroihin ja niiden organisaatioihin. Veetin varanneen seuran kotipaikka on Utahin pääkaupungissa Salt Lake Cityssä.

– Meille esiteltiin paikkoja ja viimeisenä päivänä pääsimme jo pelaamaankin harjoituspelin. Hieno jäähalli ja hieno kaupunki, arvioi Veeti.

– NHL on ollut minulle aina haave. Nyt haaveen toteutuminen on jälleen lähempänä, porras portaalta on edettävä eteenpäin.