Kulttuurihistoriallisesti arvokkaan, huonoon kuntoon päässeen Tullimakasiinin kiinteistökokonaisuuden myyntipäätös on herättänyt kaupunkilaisissa kysymyksiä. Keskustelun kierrokset vain kasvoivat, kun kaupunginhallitus 1.6. kokouksessaan  päätti myydä kiinteistön tontteineen lappeenrantalaiselle yrittäjälle, jonka julkitulleet liiketoimintasuunnitelmat kohteessa ovat herättäneet lisää kysymyksiä siitä, miten ne sopivat Tervasaaren kokonaisuuteen. Päätetty kauppa merkitsee mm. Patu Patasen toiminnan loppua Tullimakasiinissa.

Monet pitävät tärkeänä säilyttää Haminan merenkulun historiaan olennaisesti liittyvän ja sijainniltaan arvokkaan kohteen tulevaisuus kaupungin ja kaupunkilaisten omissa käsissä. Kauppahinta on satatuhatta euroa. Kaupasta on jätetty 239 oikaisuvaatimusta sekä kauppaa vastustava kansalaisadressi.

Ihmetystä on herättänyt pyhtääläisen teollisuusneuvos Reino Uusitalon esittämän tarjouksen hylkääminen. Uusitalon tarjous sisälsi rakennusten (Tullimakasiini, Suolamakasiini, Pirtubaari) ostamisen kahden sadantuhannen euron hintaan. Toimintasuunnitelmassa on rakennusten kunnostaminen, Tullimakasiinin saneeraaminen museoviraston ohjeiden mukaisesti ja  Hyökyn kunnostaminen, Patun  keräämän merenkulun historiaan liittyvän aineiston dokumentointi ja säilyttäminen sekä tilojen tarjoaminen museo-, kulttuuri- ja yritystoimintaan.

Reino Uusitalo aikoo perustaa osakeyhtiön joka vastaa kiinteistöstä ja toiminnasta.  

– Kokemus ja intuitio, toteaa Reino Uusitalo kysyttäessä, mikä ohjaa hänen päätöksentekoaan. 

Yhdistelmä on toiminut varsin hyvin. Vuonna 1945 syntynyt, Ypäjältä kotoisin oleva maatalon poika rakensi oman visionsa ja yritteliäisyytensä avulla menestyvän yrityskonsernin. Yrittäjyyden alkutaipaleelta löytyy yhteys Haminaankin: Uusitalo suoritti v. 1973 Haminan Kauppaoppilaitoksessa yrittäjyyden ja taloushallinnon kurssin.

– Minun piti tietää, miten kaikki toimii. Alussa hoidinkin itse lähes kaikki asiat.

Yritys- ja sijoitustoiminnan kautta Uusitalon perheelle on kertynyt huomattavaa varallisuutta, josta osan teollisuusneuvos on palauttanut palvelemaan yhteisöä. Uusitalo haluaa, koska hänellä on siihen mahdollisuus, tukea yhteisöjä kehittämään omaa elinvoimaansa, yhteisöllisyyttä ja yritystoimintaa.

– Mitä se kaikki raha tilillä merkitsee. Minä saan suuremman nautinnon siitä, kun näen, mitä sillä  saadaan aikaan.

Uusitalo hankki v. 1997 omistukseensa ja kunnosti Stockforsin tehdasalueen. Stockforsissa on vilkasta tapahtuma-, näyttely- ja museotoimintaa, sekä myös yrityksiä, mm. majoitusta, paahtimo ja kahvila sekä hyvinvointialan pienyrityksiä.

Samalla tavoin Uusitalo on pelastanut myös Strömforsin ruukkikylän, jota kehittämään on perustettu Strömforsin Yrityskylä Oy. Uusitalon poika Aleksi Uusitalo on yhtiössä toimitusjohtajana.

Tullimakasiinissa hän näkee mahdollisuuden tuoda esille Haminan omaleimaisuutta merikaupunkina.

– Patu on taltioinut suomalaista merenkulun historiaa. Olemme tosissaan miettineet, voisiko sen sijoittaa jonnekin muualle, ei voi. Se liittyy niin vahvasti Tervasaaren historiaan, Ei sellaista voi kevyin perustein siirtää tai heittää pois, Reino Uusitalo toteaa.