Haminan Kiekko-Ympyröiden kasvatti, maalivahti Essi Holopainen juhli yhdessä muun Pelicans -joukkueen kanssa nousua Auroraliigaan. Lahtelaisjoukkueen tie naisten jääkiekon korkeimmalle sarjatasolle on ollut ilmiömäisen nopea. Pelicans voitti viime kaudella Suomi-sarjan mestaruuden ja nousi Mestikseen. Nyt joukkue ylsi Mestiksen mestariksi ja marssi jatkui suoraan pääsarjaan.

Auroraliigan nousukarsinnassa vastaan tuli liigajoukkue RoKi, joka hävisi paras viidestä -karsinnassa suoraan kolmessa ottelussa. Viimeinen karsintapeli käytiin pelikaanien kotipesässä Lahdessa, siinä Essi pelasi nollapelin (6-0).

– Meillä on tasaisen hyvä joukkue ja loistava yhteishenki, ratkaisevan kolmannen ottelun aattona puhelimitse tavoitettu Essi Holopainen kertoo,

– Joukkue ei hämmenny oikeastaan mistään, ja jaksaa jyskyttää omaa hyvää peruspeliään hamaan tappiin saakka.

Hyvässä joukkueessa on myös se vahva viimeinen lukko, joka torjuntojen lisäksi katkoo ja avaa peliä puolustajille. Kaikki karsintapelit maalia vartioinut Essi oli yksi nousun varmistaneista ratkaisupelaajista.

Toinen tuleminen

Holopaisella oli ennen Pelicansin kanssa alkanutta taipaletta lähes viiden vuoden tauko pelaamisessa, eikä peliuraa ollut tarkoitus enää jatkaa. Reilu kolme vuotta sitten hän kuitenkin löysi itsensä Pelicansien harjoituksista, ja siitä lähti tavallaan toinen ura kilpaurheilijana.

Kiekko-Ympyröiden juniorin tie vei Kouvolan KooKoon ja Puhdin kautta Espoon Bluesiin. Kaudet 2015-17 Essi pelasi ensin Ruotsissa Karlskrona HK:ssa, mistä siirtyi pian Tanskaan Hvidovreen.  Hvidovressa pelasi useampi Tanskan maajoukkuepelaaja. Essi oli voittamassa Tanskan mestaruutta 2016.

– Tanskan ja Ruotsin systeemit oli kiva käydä katsomassa. 

Kysyttäessä, onko naisjääkiekossa paljon eroa Suomen ja esim. Ruotsin välillä, vastaa Essi:

– Kyllä Ruotsissa mennään edellä selvästi. Siellä on tehty selkeä päätös naiskiekon edistämisestä, ja resursseja on siirretty naisten puolelle enemmän.

Naisten pääsarja Auroraliiga on ammattimaisen vaativa, vaikka pelaajat joutuvatkin rahoittamaan omaa pelaamistaan työssäkäynnillä.

– Ammattimainen valmennus on ollut naisten jääkiekossa jo pidemmän aikaa, mikä on hyvä. Päävalmentajamme Petteri Hirvonen on kokenut ammattilainen, jolla on kokemusta naisjääkiekosta myös kansainväliseltä tasolta, Essi mainitsee.

Pelicans järjesti Auroraliigaan nousun kunniaksi sunnuntaina juhlat Lahden sataman torilla. Tuleva kausi on jo pelaajien mielessä.

– Avoimet jäät alkavat parin viikon päästä, ja kesällä mennään jo lujaa kohti uutta kautta.