Moni haminalainen tietää, että kaupungin entisen VPK:n talon suunnitteli vuonna 1890 tuon ajan todellinen harvinaisuus eli naisarkkitehti. Uusrenessanssityyliä edustanut talo purettiin jo kauan sitten. Mutta harva haminalainen tietää, että Suomen ja koko Euroopan ensimmäinen arkkitehtitutkinnon suorittanut nainen Signe Hornborg suunnitteli vuotta myöhemmin myös VPK:n talon lähellä Vallikatu 6:ssa sijaitsevan asuinrakennuksen, joka on edelleen pystyssä ja hyvässä kunnossa. Taloa kutsutaan nykyisin Wikbergin taloksi rakennuttajansa Frans Wikbergin mukaan.

– Signe Hornborg kuuluu niihin arkkitehteihin, jotka ovat syystä tai toisesta jääneet ilman heidän ansaitsemaansa huomiota ja kunnioitusta, sanoo Hornborgista kirjan kirjoittanut emeritus arkkitehti Risto Suikki. Hän törmäsi Hornborgin nimeen käydessään läpi Suomen rakennushallituksen historiaa. Kävi ilmi, että rakennushallituksessa oli 1800-1900 luvun vaihteessa kova kuri, joka näkyi mm juuri uusrenessanssityyliä työssään suosivien arkkitehtien syrjimisenä.

 – Pantiin lättänäksi kaikki, jotka sellaisia suunnittelivat, sanoo Suikki. Uusrenessanssityyli sovellettuna suomalaiseen puuarkkitehtuuriin pitkine räystäineen ja puuornamentteineen on hänen mielestään ollut suomalaista arkkitehtuuria parhaimmillaan verrattuna tähän päivään. 

– Tyylin syrjäyttäminen voi olla syynä siihen, että Hornborgin tuotanto näyttää jääneen suppeaksi, Suikki sanoo. Uusrenessanssityylin korvasivat jugend ja kansallisromantiikka.

Hornborgin nimi jää kuitenkin historiaan. Turussa vuonna 1862 huomattavaan sivistyneistöperheeseen syntynyt Signe pääsi poikkeamisluvalla opiskelemaan Polyteknillisen opiston arkkitehtiosastolle vuonna 1887 ja valmistui kolme vuotta myöhemmin. Signen perhe oli jo aiemmin muuttanut Turusta Helsinkiin ja sitten Porvooseen, jossa hänen isänsä oli ensin tuomiorovastina ja myöhemmin Porvoon hiippakunnan piispana. 

Hornborg pääsi heti uransa alussa piirtäjäksi tunnettuihin arkkitehtitoimistoihin, kuten Elia Heikelin ja myöhemmin Lars Sonckin toimistoon. Hän suunnitteli suurehkoja asuinrakennuksia Haminan lisäksi ainakin Helsinkiin ja Poriin. Haminan VPK:n  talon lisäksi hän suunnitteli palokuntatalon myös Porvooseen. Hornborgin suunnittelemista rakennuksista merkittävin ja tunnetuin on Newanderin talo Porissa.

Risto Suikki joutui tekemään paljon tutkimustyötä etsiessään yksityiskohtia Signe Hornborgin elämästä. Lähdeaineistoa löytyi mm ulkomaisten lehtien artikkeleista. Lopputulos kuitenkin on, että Hornborgin ura näyttää jääneen melko näkymättömäksi. Hän ei koskaan perustanut omaa arkkitehtitoimistoa eikä mennyt naimisiin. 

– Silti hänellä on tärkeä paikkansa hänen jälkeensä arkkitehtiuralle pyrkineiden naisten esikuvana, muistuttaa Risto Suikki. Kirjan kirjoittaja itse jäi vuonna 2013 eläkkeelle Kaakkois-Suomen Ely-keskuksen alueiden käyttöpäällikön virasta ja asuu nykyisin Kaarinassa.