Ely-keskusten rooliin kuuluu mm. arvokkaiden luontokohteiden ja eliölajien suojelu ja hoitaminen. 

Muutamissa paikoissa Haminan merenrannoilla kasvaa suolapunkaa ja itämerenlaukkaneilikkaa. Molemmat ovat erittäin uhanalaisiksi luokiteltuja, rauhoitettuja kasveja, joiden esiintymistä Kaakkois-Suomen Ely-keskus on kartoittanut ja laatinut niiden elinympäristöille hoitosuunnitelman. 

Tiettyjen kartoitettujen kohteiden kunnostustyöstä Ely-keskus on tehnyt sopimuksen Suomen luonnonsuojeluliiton Kymenlaakson piirin kanssa.

–Hoidamme Ely-keskuksen osoittamia suolapunkan ja itämerenlaukkaneilikan kasvupaikkoja Haminassa. Tätä työtä on tehty vuodesta 2021 lähtien, kertoo Luonnonsuojeluliiton piirin toiminnanjohtaja Riku Rinnekangas.

–Esimerkiksi tänä keväänä ja alkukesästä olemme siivonneet suolapunka-alueita talkootyönä kolme kertaa.

Talkoolaiset ovat piirin jäsenyhdistysten väkeä ja muita luonnosta kiinnostuneita, jotka perehdytetään ja toimivat talkoissa piirin ohjauksessa. 

–Suolapunkaesiintymän hoito tarkoittaa käytännössä sen kasvua tukahduttavan ruokomassan haravointia vesirajasta, ruo’on niittoa edempänä vesirajasta ja ruokomassan läjittämistä kuivan maan puolelle kasoihin.

Suolapunkaa tavataan Suomessa vain Ahvenanmaalla ja Suomenlahdella Porvoon maalaiskunnan, Haminan, erityisesti entisen Vehkalahden alueilla. Alueet ovat  kasvin pohjoisimpia asuinpaikkoja.

Suolapunka on hyvin huomaamaton kasvi. Se kasvaa 3-40 senttiseksi. Varren tyvessä on lehtiruusuke, ja varressa kasvaa vuorottain pieniä lusikkamaisia lehtiä. Varren päähän muodostuu heinä-elokuussa kukinto halkaisijaltaan noin 3 millisistä valkoisista kukista. Suolapunka kasvaa lähellä vesirajaa, ja säilyy hengissä  pitkiäkin aikoja veden pinnan alla. Se on harvinaistunut koska merenrantaniityt kasvavat nopeasti umpeen rantaniittyjen laidunnuksen loputtua. Myös Itämeren rehevöityminen on kiihdyttänyt rantaniittyjen umpeutumista.

–Maanomistajat ovat suhtautuneet hoitotalkoisiin erittäin myönteisesti . Monelle on vasta kartoituksen yhteydessä selvinnyt, että ranta-alueella kasvaa uhanalainen, rauhoitettu kasvi.

Tieto on saanut maanomistajat ottamaan asian huomioon suunnitellessaan rantarakentamista, esimerkiksi laiturin sijoitusta tai uima-rannan perustamista.

–Suolapunka onkin lisääntynyt monilla hoitamillamme alueilla, Rinnekangas sanoo.

Toinen uhanalainen laji, itämerenlaukkaneilikka, kasvaa Haminan esiintymien lisäksi vain muutamassa paikassa Suomessa. Sen elinympäristöä hoidetaan poistamalla kasvupaikoilta heinätuppaita ja järviruokomassaa. Tavoitteena on saada itämerenlaukkaneilikan siemenet kylväytymään paremmin.