Aitolahden leipomon myymälässä oli viime perjantaina iloinen, mutta samalla haikeakin tunnelma. Asiakkaiden mielissä kasvot liikkeelle pitkään antanut Merja Suoknuuti teki viimeisen työpäivänsä ennen eläkkeelle jäämistä.

– Kylmätiski on tullut, mutta muuten myymälä on pysynyt samanlaisena, Suoknuuti, 64, miettii aikaansa Aitolahden palveluksessa.

Nainen on ollut niin erottamaton osa Sibeliuskadulla sijaitsevaa myymälää, että monet muistelevat hänen työskennelleen siellä myyjänä paljon kauemminkin kuin todellisuudessa on tapahtunut.

– Ensi kuussa olisi tullut 19 vuotta täyteen.

Alakaupungissa asuva Suoknuuti aloitti jo 17-vuotiaana Ilmo Korpijoen Pop-marketissa.

– Sitten olin Pikatukussa vähän aikaa. Tukussa oli myyjänä Hyttisen Hannele, joka tuli sitten Aitolahdelle. Tänne tarvittiin toista ja hän kysyi minua.

Suoknuuti paljastaa samalla yllättävän tiedon. Hän ei ollut ennen Aitolahden leipiin siirtymistä käynyt koskaan firman myymälässä, mikä on aika harvinaista haminalaiselta.

Leipomomyymälöiden määrä oli tuolloin jo harventunut ympyräkaupungissa. Varuskunta-asiakkaista Aitolahden kanssa kilpaillut Resenkov lopetti juuri 2006, jolloin Suoknuuti tuli alalle.

– Olin aikaisemmin ollut lihatiskillä myymässä, joten tämä työ oli helppo oppia.

Suoknuutin mukaan myymälän valikoima on pysynyt hyvin samanlaisena kautta vuosien. Jo 1960-luvun alussa lanseerattu kermaviineri on edelleen Aitolahden klassikko.

Aikoinaan Aitolahdella myytiin nykyistä laajemmin elintarvikeliikkeen tavaraa, makkaraa ja oluttakin.

Samalla haminalainen Jouni Tuutti astuu liikkeeseen. Hän on käynyt Aitolahdella lähes pikkupojasta lähtien.

– Hän on ollut aika kauan täällä, Tuutti pohtii Merja Suoknuutin aikakautta ja kiittää tätä lämpimästi  vuosista asiakkaiden palvelijana.

Suoknuutilla ei ole ainakaan tässä vaiheessa suuria suunnitelmia eläkepäivien varalle.

– Monet ovat kysyneet, että minä rupean tekemään. On sanottu, että älä vaan jää kotiin makaamaan. Ei ole vielä mitään mielessä, en varmaan itse edes tajua tätä asiaa.