Georgia isännöi talven 2025 Euroopan nuorten olympiafestivaaleja Bakurianissa. Joka toinen vuosi sekä kesä- että talvilajeissa järjestettäviin kisoihin voivat osallistua lajista riippuen tänä vuonna 2007–2010 syntyneet urheilijat.

Bakurianissa kilpailtiin talvilajeissa, ja mukana oli yksi haminalainenkin, Suomen tyttöjen maajoukkueessa edustava maalivahti Annika Salminen.

– Vähän tuli flunssaa, mutta onneksi vasta turnauksen jälkeen, kertoo Annika pari päivää kotiin paluun jälkeen.

Tyttöjen-jääkiekkoturnaukseen osallistuivat Suomen lisäksi Italia, Ruotsi, Slovakia, Sveitsi ja Tsekki.

– Meille kävi hyvin: voitettiin kaikki muut pelit, paitsi Tsekki. He ottivat kultaa, ja me olimme hopealla.

Annika luonnehtii pelejä melko tasaisiksi. Ainoa ottelu, jossa maaliero repesi, suomalaisten eduksi, oli Italia-peli.

–Siinä voitimme 18-0. Hamina-Kotka kiekkojunioreiden kasvatti Annika Salminen on maalivahti, urheilullinen ja ulottuva. Hän torjuu kiekkoja Saipan naisten Mestis-joukkueen maalilla, sekä tarvittaessa myös Hamina-Kotka Kiekkojuniorien (HKKJ) poikien U15-joukkueessa.

Tulevaisuuden haaveena on nousta naisten maajoukkueen maalivahdiksi.

Annika on ensimmäinen tyttökiekkoilija, joka on saanut nimensä kaiverrettuna Kymi-Saimaa alueen Pohjola-leirin parhaalle tyttökiekkoilijalle jaettavaan kiertopalkintoon. Pohjola-leiri on Suomen Jääkiekkoliiton vuosittain järjestämä harjoitusleiri, jonne kutsutaan parhaat nuoret jääkiekkoilijat.

– Pojilla leirin paras on palkittu varmaan jo leirihistorian alusta lähtien, tytöille saatiin oma palkinto vasta nyt, kertoo äiti Jenni Salminen. Jenni on HKKJ:n tyttökiekkovastaava yhdessä Hanna-Kaisa Muurmanin kanssa. Myös Annikan isoveli pelaa maalivahtina. Samoin äiti Jenni, joka innostui naisten harrastekiekosta, ja pelaa tietenkin maalivahtina. Perheen isä ei pelaa, mutta tukee perheen kiekkoilijoita.

– Tyttökiekko on kehittynyt isoin harppauksin. Myös liitto panostaa kiitettävästi naisjääkiekkoiluun.  Pelaajan polku rakentuu aivan samalla tavalla kuin pojillakin Leijona -kiekkokoulusta lähtien.

– Haminan jäähallissa on aina tiistaisin tyttöjen avoimet jäät. Sinne ovat kaikki tytöt tervetulleita kokeilemaan. Klo 18 alkavat valmistavat oheisharjoitukset ja jääaika klo 19, Hanna-Kaisa vinkkaa.