Vehkalahden Veikoilla on historiallisesti vahvat perinteet miesten suunnistuksessa. Maailman suurin suunnistustapahtuma Jukolan viesti on voitettu vuosina 1983 ja 2006.
Lisäksi tänäkin vuonna VeVe:n Jukolan ykkösjoukkueessa juossut Tero Föhr on tuonut aikuisten MM-mitaleita tuliaisena kotiin.
Muutaman hiljaisen vuoden jälkeen päättivät VeVen pääsarjassa kilpailevat miehet palauttaa seuran takaisin Suomen suunnistuksen menestyskartalle ja näin syntyi Project Vehkalahti.
Project Vehkalahden miehet ovat tehneet jo useita vuosia paljon töitä onnistumisen eteen, ja tällä kaudella läpimurto vihdoinkin tapahtui, kun VeVe:n ykkösjoukkue nappasi yhdeksännen sijan SM-viestistä. Joukkueessa juoksivat Janne Ovaska, Ilgvars Caune ja Matti Suutari.
– Oltiin haettu pitkään ehjää joukkuesuoritusta, SM-viestissä onnistuimme tässä ja se oli kyllä hienoa, kertoo viestin ankkuroinut Matti Suutari.
VeVe:n miesten viesti-innokkuus on houkutellut seuraan jäseniä myös Haminan ulkopuolelta. Esimerkiksi viime kauden alussa VeVe:n vaihtoi viisi uutta jäsentä, joista useimmat tulivat Lappeenrannasta.
– VeVe:stä löytyi porukka, joka halusi kehittyä. Oli samanikäistä porukkaa, jonka tunsin jo ennestään, perustelee Atte Nokka päätöstään vaihtaa Lappeen Riennosta Vehkalahden Veikkoihin. Kun on enemmän miehiä mukana, silloin on myös paremmat mahdollisuudet menestyä. Tällä hetkellä VeVe:n miesten edustukseen kuuluu 20 jäsentä. Lisäksi oman seuran sisällä on kasvamassa lupaava uusi nuorten miesten sukupolvi.
Vaikka Project Vehkalahden miehiin mahtuu monta erilaista persoonaa, jotka ovat kasvaneet kuka missäkin seurassa, ei joukkueesta yhteishenkeä puutu.
– Varsinkin leireillä yhteishenki korostuu, kertoo Janne Ovaska.
– Ollaan kaikki heti samalla sivulla, eikä uskoisi, että siitä on kaksi kuukautta, kun ollaan viimeksi nähty, lisää Atte Nokka.
Hyvään yhteishenkeen auttaa myös se, että kaikki miehet ovat suurin piirtein samanikäisiä, jolloin monessa asiassa mennään samalla aaltopituudella. Esimerkiksi samat vitsit uppoaa kaikkiin, eikä näiltä miehiltä huumorintajua tosiaan puutu. Tämän huomaa heti, kun käy katsomassa Project Vehkalahden Instagram-tilin.
Ensi kaudelle panostus on entistä korkeammalla.
– Tavoitteena on, että mahdollisimman monen miehen tasoa saadaan nostettua, kertoo Vehkalahden Veikkojen suunnistuksen uusi päävalmentaja Mikko Niskanen.
Realistinen tavoite miehillä olisi päästä Jukolassa palkintosijoille, sillä siitä ei olla oltu kaukana viime vuosina. Koska Jukolan viestissä on seitsemän osuutta, ei riitä, että vain muutama mies on huippukunnossa.
Project Vehkalahden suunnistajat yhdessä valmennustiimin tukemana lähtevät siis seuraavaan harjoituskauteen entistä motivoituneempina. Vehkalahden Veikot ovatkin tunnettuja sanonnastaan “Ens kauel.”
