Haminan Pallokissojen Edustusjoukkue varmisti sarjan viimeisessä pelissä suoran nousun kakkoseen. Lauantain ottelu FC LaPaa vastaan oli kissojen nautiskelua, joukkue matkusti 2-9 voitto taskussaan Haminaan juhlimaan nousua. 

Mukana oli historian havinaa, sillä koskaan aiemmin joukkue ei ole pelannut kakkosdivaria. 

– Lähellä se on ollut. Vuonna 2022 hävittiin katkerasti nousukarsinnoissa, tänä vuonna se sitten onnistui, toteaa joukkuetta viidettä peräkkäistä kautta valmentava Saku Halonen.

Halonen sanoo, että nousu kakkoseen on ollut joukkueella selkeänä tavoitteena, mutta ei pakkomielteenä.

– Pystyimme säilyttämään sopivan rentouden tämän kauden peleissä.

HaPK on ollut viime vuodet kolmosen kärkikastia, ja siihen löytyy useampikin tekijä. Joukkueelle on muodostunut hyvä runko, joka on pysynyt yhdessä jo useamman vuoden.

Mukana on Pallokissojen vahvan juniorityön kasvatteja, sekä pari vuotta sitten PeKa:sta Haminaan siirtyneitä kokeneita pelaajia.

– Meillä on ollut aika hyvä kombo kokemusta, osalla pelaajista sitä on isommistakin sarjoista. Samalla mukaan on otettu nuoria pelaajia saamaan kokemusta, tulevaisuudestakin on pidettävä huolta.

Pallokissoilla on ollut kolmosen joukkueeksi varsin laaja rinki pelaajia, mutta myös valmennus- ja muu tausta on vahva.

– Ari Mäenpää on ollut kaikki viisi kautta mukana valmennuksessa, Juha Jokela palasi myös Edustuksen avuksi, ja on ollut jo useamman kauden. Tälle kaudelle mukaan tuli myös Esa Udd. Maalivahtivalmennuksesta vastaa Mikko Korpela. 

Valmennusryhmän lisäksi Halonen kiittää myös muita taustaryhmän jäseniä, joukkueenjohtajia Susanna Hannulaa ja Markku Kokkoa sekä huoltaja Petri Ristolaa sekä kahviotoimintaa pyörittävää Kati Mäenpäätä  ja myös HaPK Edustus ry:n puheenjohtaja Tiina Kaitaista, joka on ollut isossa roolissa varsinkin ottelutapahtumissa. 

HaPK oli kolmosessa kunkku, kakkoseen se siirtyy haastajana. Samassa lohkossa tulee pelaamaan useampi joukkue pääkaupunkiseudulta, sekä mm. Myllykosken Pallo, jonka kanssa on luvassa tiukkoja paikallisvääntöjä.

– Onhan näiden sarjojen välillä iso harppaus. Ensi kautta ajatellen on töitä tehtävä monellakin saralla.

Pallokissat järjestää marraskuussa avoimen tryout-tilaisuuden kiinnostuneille pelaajille.

– Jonkin verran joukkueessa varmasti tulee tapahtumaan muutoksia. Tryout on hyvä tapa käytännössä osoittaa kiinnostusta joukkueeseen ja tulla kokeilemaan pelaamista sen kanssa.

Sarjanousu tietää myös lisääntyviä kustannuksia, ja rahoituksen eteen on tehtävä töitä.

Kotikenttä, Rauhankadun urheilukenttä on hyvä nurmikenttä ja fasiliteetit kakkosen pelejä ajatellen riittävät.

– Ainoa ongelma on valojen puute. Se vaikuttaa otteluiden järjestämiseen etenkin syyskaudella.

Ottelukausi saattaa alkaa jo huhtikuun alusta, HaPK:lle se tarkoittaa todennäköisesti ensimmäisten kotipelien siirtoa joko Kotkaan tekonurmelle tai sarjan aloitusta vieraspelien kimaralla.

Ruissalon tekonurmikenttä täyttäisi ottelukentän mitat. Siellä ongelmana on aita, joka liian lähellä pelialueen rajaa on turvallisuusriski.

– Talviharjoitteluun Ruissalon kenttä olisi varsinkin leutoina talvina aivan erinomainen, koska siellä riittää tilaa pelinomaiseen harjoitteluun, Halonen sanoo.

– Joukkueharjoituksista pidetään nyt hyvin ansaittua taukoa. Marraskuussa alkaa valmistautuminen ensi kauteen.