Haminan Pallo-Kissojen Edustuksen järjestämä English Premiere League Football Camp 2010-2017 syntyneille tyttö- ja poikajunioreille potkaistiin käyntiin maanantaina.

Rauhankadun urheilukentällä päästiin heti asiaan, kun 29 Haminasta ja lähikunnista leirille ilmoittautunutta nuorta pääsi leirin kouluttajien, Shane Yatesin ja Calum Dolanin sekä Hapkin pelaajien ohjauksessa harjoittelemaan erilaisia drillejä, harjoittelemaan koordinaatiota ja pelaamaan pienpelejä.

Yates on ammattivalmentaja, joka on toiminut myös maineikkaan Manchester Unitedin akatemiapäällikkönä, Dolan taas pelaa jalkapalloa ammatikseen.

– Kun lapsilla syntyy kiinnostus, he kehittyvät. Siksi teemme paljon vaihtelevia harjotuksia, Yates sanoo.

– EPL on nyt Haminassa kolmatta kertaa, kertoo EPL:n leirejä Suomessa koordinoiva Joni Virtanen.

Virtanen on asunut Liverpoolissa lähes 7 vuotta, ja opiskeli siellä ollessaan valmentajaksi.

– Koulun ilmoitustaululta silmiini sattui mainos vastaavasta leiristä Nigeriassa. Kysyin, että voisiko näitä järjestää Suomessa. Siitähän se siten lähti.

Muutettuaan takaisin Suomeen Virtanen on asettunut Turkuun ja valmentaa siellä TPS:n junioreita.

– Suurin ero suomalaisten ja englantilaisten jalkapallojunioreiden välillä on harjoitusten tempossa ja vaatimustasossa, Virtanen arvioi.

– Englannissa lapset ja nuoret pelaavat ammattivalmentajien ohjauksessa ja näkevät hyvää jalkapalloa. Koska laji on niin suosittu, on kilpailua esim. pelipaikoista paljon enemmän.

Kolmen päivän leiri tarjoaa lapsille pienen kurkistuksen Englannin liigan ammattilaisten tapaan valmentaa. Samalla he saavat oivan kielikylvyn, vaikka Virtanen onkin valmiin kääntämään tarvittaessa.

– Leirillä lapset saavat käsitystä jalkapalloilijan elämän kurinalaisuudesta, säännöistä, valmentajan kuuntelemisesta ja ohjeiden noudattamisesta. Samalla he saavat täältä uusia kavereita ja oppivat uusia taitoja, onnistumiset vievät eteenpäin.